一般来说，普通的红外LED外形和一般的可见光LED很相似，感觉看起来就是发出红外线而已，实际上是有区别的，红外led灯管压一般降约1.4v，工作电流一般小于20mA，而且为了适应不同的工作电压，回路中常常串有限流电阻。
常见的红外线发射与接收的方式主要分为以下两个方式，一个是直射式，另一个是反射式。
直射式指发光管和接收管相对安放在发射与受控物的两端，中间相距一定距离；
反射式指发光管与接收管并列一起，平时接收管始终无光照，只在发光管发出的红外光线遇到反射物时，接收管收到反射回来的红外光线才工作；
而根据红外LED芯片的特性，在不同的波长可以得到更广泛的应用（如下表）：
| 波长 | 应用领域 |
| 940mm | 适用于遥控器，比如家用电器的遥控器 |
| 808mm | 适用于医疗器械，空间光通信，红外照明，固体镭射器的泵浦源 |
| 830mm | 适用于高速路的自动刷卡系统 |
| 830mm | 适用于摄像机彩色变倍红外防水
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| 850mm | 适用于摄像头（视频拍摄）数位摄影，监控，楼宇对讲，防爆系统，红外防水
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| 870mm | 适用于商场，十字路扣的摄像头
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